burberry

“  ORGUE DE BARBARIE  ”

 

l’ origine d’ un nom bien étrange ...

 

... Voici enfin, pour tous ceux qui doutaient

encore de l’origine du nom de nos instruments,

la seule et vraie histoire de la création de l’

 

ORGUE  DE  BURBERRY'S

 

ainsi que le contait le sieur Alain VIAN

dans sa boutique de la Rue Grégoire-de-Tours

 

 

On a beaucoup écrit et épilogué sur l'origine du terme  “orgue de Barbarie”.  Certains prétendent que Barbarie n'est en réalité que Barberi, italien facteur d'orgues de rue, et que, vu la qualité sonore et la fausseté inhérente aux machines de ce type promenées sur les pavés et constamment désaccordées, Barberi s'est transformé en Barbarie.

 

Je me réfère pour ma part au précieux petit livre d'Antoine Lèsetout, publié par les éditions de la Veuve Oberland à Briodes en 1826 et qui apporte, dans un passage très curieux décrivant les mœurs et coûtumes de son temps, les précisions suivantes :

 

A la page 127, dans le chapitre intitulé «  Nos musiciens des rues »  on peut lire: «  Ces boîtes fragiles, hérissées de tuyaux, qui produisent parfois des sons bien touchants, mais souvent aussi abominables, vu le peu d'entretien que leur apportent leurs misérables propriétaires, viennent-elles du ciel ou de l'enfer?

 

Lors d'un voyage en Angleterre en 1832, je fis la connaissance d'un homme curieux... Je me trouvais dans le Surrey, au cœur d'un de ces adorables villages si typiques de cette région, et après une promenade agréable par un temps clément et doux, j'entrai dans une auberge vieillote qui avait tout le charme de ces relais de poste aux murs desquels pen­dent, longues lianes légères de cuir frottées de gras, les harnais tout empostillonnés de voyages.

 «  Un homme grand, portant la barbe, buvait un pichet d' ale dans un coin de la salle. Il pouvait avoir 60 ou 7O ans, mais son noble maintien et sa prestance infirmaient tout jugement a priori . Il se leva courtoisement à mon arrivée.

« French ? »  me dit-il.

« Non, m'excusais-je Belge... ».

« Aoh! Belge, je parle français! Asseyez-vous, je vous en prie, la compagnie d'un homme est toujours la bienvenue sur­tout quand il vient de l'étranger. lci, dit-il, nous en voyons peu et c'est toujours un plaisir que de converser avec eux; ils nous rappellent souvent que nous, les insulaires, nous restons trop confinés dans nos traditions, que nous croyons évidemment les meilleures ; c'est grâce à vous que nous arrivons àu une meilleure idée des choses et des gens ».

« Je vous sais gré de votre bienvenue »  lui répondis-je ; et je m'assis à ses côtés.

 

Il avait posé à côté de lui une curieuse machine, faîte de bois, carrée, flanquée d'une manivelle, et qui, entr'ouverte laissait apercevoir un cylindre truffé de pointes...

«  Mon Dieu, me dis-je, serait-ce un de ces fameux orgues de Barbarie dont ma mère me contait les légendes égrenées aux coins des rues par des tziganes ou des nomades italiens ? ».

L'homme devina ma pensée, et sa figure austère s'éclaira d'un sourire ...  «  Je suis le créateur de cette boîte mystérieuse, me dit-il. Permettez-moi de me présenter, John Burberry's, inventeur de l'orgue de Burberry's ».

Nous commandames une pinte d' ale, et il me raconta son histoire ...

 

« Je me suis trouvé, à la mort de mon père et de ma mère victimes d'une noyade dans la Tamise, tout seul dans la vie, à peine âgé de seize ans. Je pris l'habitude de traîner ma mélan­colie tous les soirs dans les vieilles rues de Londres ; je n'étais pas pauvre, ayant hérité de mes parents une confortable aisan­ce. Ceux-ci avaient une fabrique de casquettes à double visière dont ils étaient les créateurs, et que j'avais mise en gérance en en touchant les dividendes ».

« Je renconuais au cours de mes promenades beaucoup de pauvres hères qui gagnaient leur vie en exerçant la profession de musiciens de rue. Beaucoup m'expliquaient qu'ils avaient du mal, l'hiver, à jouer de leurs instruments, guitare, violon, mandoline, le froid gerçant leurs doigts et rendant le jeu impossible. Je décidai donc de m' intéresser à leur sort, et de leur fabriquer une machine qui marcherait toute seule. Le hasard vint à mon aide d'une bien curieuse façon ».

 

« J’avais une cousine de mon âge dans le New Hampshire et au cours de vacances, au mois de juin, j'allai passer chez elle quelques jours. Elle s'appelait Bette, et, si je puis me permet­tre un jeu de mot en votre honneur, elle était loin de l'être, et était de surcroît musicienne. Elle jouait divinement de la harpe et possédait une jolie Érard de Londres à 36 cordes, qu'elle pinçait à ravir ».

« La maison basse et blanche donnait sur un merveilleux jardin rempli de fleurs ; elle abritait dans son cher domaine beau­coup d'animaux étranges dont ses parents raffolaient égale­ment. Il y avait là des loirs, des genettes, des furets, des putois, et même un hérisson qu'elle avait astucieusement appelé Pin-Apple... je pense que vous traduirez aisément ... ».

 

« Une belle soirée de juin, alors que tout s'alanguissait autour de nous, elle me dit:  « Ce soir, je jouerai pour vous une vieille ballade irlandaise, -Peggy O'Neal-... Elle rit! Je ne sais pas pourquoi, mais je veux vous jouer -Peggy O'Neal- dans le petit salon donnant de plain pied sur le jardin ».

 

« Elle avait fleuri la culée de sa harpe d'un rameau d'eucalyptus dont les lourds fruits rugueux faisaient comme un diadème vert au gracieux instrument. Après avoir égrené quel­ques arpeges, elle se mit à jouer, en ne me quittant pas des yeux. Je pense aujourd'hui qu'elle était amoureuse de moi, mais timide de nature, je o'ai pas osé lui avouer que mes sentiments suivaient le même cours ».

« Soudain, émerveillés, nous vimes arriver tout rond et tout pointu Pin-Apple, le gentil hérisson; il trottinait doucement, regardant de-ci de-Ià, marquant quelque hésitation, puis il vint s'arrêter au pied de la harpe, et Bette s'arrêta de jouer, surprise et ravie de l'intérêt que portait le petit animal à son jeu et au charme de sa musique ».

« Stupéfaits, nous vîmes Pin-Apple escalader prestement le piètement de la harpe, puis tout doucement remonter le plan de cordes en produisant au passage une curieuse mélodie, par le frottement de ses piquants contre les cordes ... une indéfinissable mélodie avec des répétitions, des arrêts, des reprises ».

« Il arriva tout en haut, vers les aigus, puis il se mit en boule, et dévala d'un coup jusqu'en bas, terminant ainsi son concert par une cascade de notes dont les graves résonnèrent encore longtemps après. Ensuite, il disparut ...

 

Bette me regardait ravie, moi stupéfait ... car il est certain que le hérisson raffole de l'eucalyptus comme le Bulgare du yaourt, mais de là à penser que ces petites bêtes sont si sensi­bles à la musique ... et puis brutalement, cette chose ronde qui tourne, garnie de pointes !   contre des cordes ! et qui fait une mélodie ! Bravo ! J’ avais trouvé ! Il suffirait de remplacer le hérisson par un cylindre garni de pointes, de le faire agir contre un système quelconque produisant un son, et la machine à musique était créée ... ».

 

Il se leva, il était grand, son visage était empreint de l'illu­mination que donne aux êtres rares la découverte.

« Oui, Monsieur, me dit-il, et il ouvrit la boîte, vous voyez ce cylindre, c'est mon hérisson: je l'ai garni comme lui de pointes, mais plus robustes. Elles n'actionnent pas les cordes de la harpe car je me suis rendu compte que c'était un instru­ment idiot et encombrant, mais elles lèvent des bascules, qui s'ouvrent, et qui permettent à l'air comprimé par des soufflets de venir s'engouffrer dans de jolis tuyaux que je fais en roseau de l'Hudson, le meilleur de tous ».

« Écoutez, me dit-il, je vais vous jouer mon air préféré ; et il se mit à tourner. L'orgue jouait -Peggy O'Neal- ... Il y a bien paraît-il en Italie un garçon nommé Barberi qui aurait inventé cet instrument avant moi, me confia-t-il; je n'en crois rien, il est propriétaire d'une fabrique d'imperméables et cela n'a rien à voir avec ceci, l'orgue de Burberry's. Votre serviteur, Monsieur... "

Il toussa, s'inclina, accrocha la machine à son dos, me laissa payer l'aie et partit dans le soir qui tombait.

 

 

Cette petite histoire agréable et ironique c’ est une petite publication qu’ on va offrir a tout le monde par l’ Association des chanteurs et musiciens des rues « Ritournelles et Manivelles »  de Paris.