Quando concionano passano da un tono familiare e un po' triviale, alle alte sfere del sublime per perdersi nell'enfasi . Iperboli e metafore infiorano il loro scervellato discorso. Parlano talvolta il latino senza averlo mai imparato . Sono sempre figlioli di un sapiente mago, nato nel lontano Oriente e sono immancabilmente dotati di grandissime virtù . Sono fisici, alchimisti, naturalisti, prestigiatori, filantropi.

Conoscono i «semplici », cavano i denti, distruggono i germi nocivi di tutte le malattie, combattono le pestilenze e i veleni, muniti di brevetti e diplomi che hanno loro rilasciato le Accademie e le teste coronate di tutto il mondo .

Per meritare la fiducia del pubblico non hanno bisogno di essere stinchi di santo . Anzi, una vita procellosa, con qualche anno di galera, aumenta il loro credito . Lo disse nella 6° Satira anche Giovenale:

«Si ha fiducia nell' arte di colui le cui mani sono state chiuse nei ceppi» .

I ciarlatani, dotati di una superficialità di cultura stupefacente, hanno risolto tutti i problemi della terapeutica. Con una bottiglietta del loro miracoloso lattovario, affermano, senza scrupoli, di vincere la scrofola e l'etisia, il cancro e l'epilessia, il tetano e la gotta, il mal di denti e l'idropisia e, se occorre, garantiscono che i capelli bianchi rinasceranno neri . Naturalmente la preziosa composizione del loro elisir è costata vent' anni di studi e di lavoro ed è il risultato di cinquanta e piu elementi raccolti nelle regioni lontane dell'Oriente e sulle più alte montagne dell' Asia .

E non crediate ch'essi siano spinti dalla sete di guadagno . Disprezzano il denaro come il fango della strada ! I ciarlatani vogliono essere benefattori dell'umanità, vogliono soccorrere i disgraziati, lenire delle sofferenze …

I VAGABONDI

La tendenza che ha l'uomo di voler credere nel meraviglioso e nel soprannaturale aumenta in particolar modo quando è in uno stato di debolezza e di impotenza .

Quando con la propria ragione e con le proprie forze non riesce a risolvere un problema si affida con cieca fiducia a chi gli promette la soddisfazione del suo desiderio . Nei tempi antichi v'erano le pitonesse, gli àuguri, le sibille; nel Medio Evo i maghi e gli astrologhi; nei tempi odierni ci sono gli indovini, i magnetizzatori, i ciarlatani . Questi apparvero e si diffusero nel cinquecento.

Donde vennero i ciarlatani che avevano per divisa il motto:

e che non erano tutti privi di una elastica moralità e di perizia professionale?

L'etimologia della parola è incerta . I più, dai primi vocabolaristi, proprinomisti e cornucopisti, quali il Perotti, il Calepino e il Laurenzio, fino ai cruscanti Manuzzi e Tommaseo, identificarono il Ciarlatano col Cerretano .

Alla metà del '400 certi frati di Caeretum, nello Spoletino, ebbero per una bolla papale l'autorizzazione di andare pel mondo a questuare . Ci seppero fare così bene che in tutte le contrade d'Europa i cercanti erano segnati a dito e chiamati Cerretani .

Inattesa è la opinione di Rafade Frianoro che pubblicò nel '600, a Bassano, un libriccino intitolato " Il vagabondo . Opera nuova nella quale si scuoprono le fraudi malitie et inganni di coloro che vanno girando il mondo alle spese altrui " .

Elenca e descrive 34 e più sorte di «Pitochi ceretani e vagabondi» raccontando molti casi per «avvertimento de' semplici » . Ed è curioso che il Frianoro derivi i Ceretani dai Sacerdoti della dea Cerere che, fuggiti da Roma, si rifugiarono nell'Umbria ove fondarono un castello che chiamaron Cereto e di là si sparsero poi nel mondo per imbrogliare il prossimo con 34 e più sistemi di furfanteria …

I GRANDI CIARLATANI

… I ciarlatani, per accaparrare l'attenzione e la simpatia del pubblico, hanno portato sui loro banchi le più varie attrazioni . Suonavano e dicevano « canzioni », raccontavano favole, davano spettacoli di burattini, facevano giochi di prestigio, esponevano animali e mostri fantastici, recitavano commedie con una compagnia di «mimi domestici» .

Il veneziano Giuseppe Cavazza vide nella invenzione della «Lanterna magica» una sicura attrattiva e organizzò con successo la sua compagnia di « Bianti ombranti » .

Pietro Andrea Mattioli nei " Discorsi nei sei libri di Pedacio Dioscoride Anazarbeo ", il Garzoni ne " La piazza universale di tutte le professioni del mondo ", Girolamo Scipione Mercurio in " Gli errori popolari d'Italia " descrivono con le stesse parole il modo come solevano i ciarlatani tenere a bada il pubblico per vendere alla fine rimedi toccaesana ed altre « galanterie» .

« Comparisce alle volte in una città una compagnia di questi Galant 'huomini: conducono seco Donne bene all'ordine, e della lor professione; perché senza Donne stimano di dar in nulla, et essere giudicati Comedianti degni di poco plauso: spargono voce di voler servire al pubblico, vendendo eccellenti segreti, e facendo belle Comedie; e tutte, per dar spasso, e piacere, e senza pagamento: eleggono luogo nella pubblica piazza: ove composto un palco, vi salgono à fare prima il Ciarlatano, e poi il Commediante .

Nei secoli trascorsi fra ciarlatani e medici v'era gran dissidio, forse perché i metodi di imbonimento non erano molto dissimili .

Il romano Gerolamo Mercurio, che studiò medicina alle Università di Bologna e di Padova, entrato nell'ordine dei predicatori gettò la tonaca alle ortiche per essere diventato bersaglio della maldicenza di molti suoi colleghi, sia frati che medici . Girò allora il mondo, attraverso la Francia, la Spagna e l'Italia e scrisse libri con pagine sferzanti: «La virtù non ha bisogno di buffoni o zanni. O povero volgo, la medicina è vertù: dunque il volerla vendere con buffonerie è uno scannarla » …